Un element de filtru hidraulic standard este utilizat în principal pentru a capta particulele de contaminare solide și are o capacitate redusă sau deloc de a separa apa. În schimb, un element de filtru coalescer este proiectat special pentru contaminanții lichizi (apă, hidrocarburi lichide), eliminând apa din faza uleioasă printr-un proces în două-etape de coalescere și separare. Cele două au funcții diferite. În procesarea combustibilului, uleiului lubrifiant și gazelor naturale, este obișnuit să se folosească mai întâi un element de filtru coalescer pentru deshidratare, urmat de un element de filtru standard pentru îndepărtarea particulelor.
